Tahun 2025 menjadi momen penting bagi bulu tangkis Korea Selatan setelah An Se-young berhasil meraih gelar ke-11 dalam sejarahnya, dengan kemenangan di BWF World Tour Finals 2025. Performa luar biasa An Se-young mencatatkan tingkat kemenangan tertinggi (94,8%) dalam sejarah tunggal putri, sekaligus menyamai rekor gelar terbanyak dalam satu musim untuk tunggal putra dan putri, yaitu 11 gelar.
Selain itu, ganda putra dan putri yang sebelumnya sempat lesu kembali bangkit dan menempati posisi puncak di kancah internasional. Hal ini menunjukkan kebangkitan bulu tangkis Korea Selatan setelah beberapa tahun mengalami stagnasi.
Namun, kegembiraan perayaan tidak berlangsung lama. Hanya dua hari setelah kembali ke rumah, Park Joo-bong langsung melakukan perjalanan ke Sangju, Provinsi Gyeongsang Utara, untuk hadir dalam uji seleksi tim nasional. Di sana, ia menghadapi realitas yang menyedihkan.
“Meskipun kami mencapai hasil memuaskan di final, kami tidak boleh berpuas diri hanya karena beberapa pemain tampil luar biasa. Melihat ke dalam, ada banyak masalah yang perlu segera ditangani,” kata Park dalam percakapan telepon dengan Korea Daily.
Park Joo-bong, pelatih kepala tim nasional bulu tangkis Korea Selatan sejak April 2025, adalah legenda bulu tangkis. Ia pernah memenangkan medali emas ganda putra di Olimpiade Barcelona 1992 dan medali perak ganda campuran di Olimpiade Atlanta 1996. Karier profesionalnya dimulai saat masih duduk di sekolah menengah atas dan membuat namanya dikenal di dunia internasional pada usia muda.
Dari kemenangan di Denmark Open 1982, ia dominasi dunia ganda bulu tangkis selama satu dekade. Rekor juaranya termasuk 5 kali juara Kejuaraan Dunia, 3 kali Asian Games, dan 9 kali All England Open. Karena prestasinya, ia mendapatkan tempat di Guinness World Records. Popularitasnya sangat besar, terutama di negara-negara seperti Indonesia dan Malaysia.
Setelah pensiun, ia menerima tawaran melatih dari banyak negara. Awalnya bekerja di Inggris, kemudian di beberapa negara lain, hingga akhirnya menjadi kepala pelatih tim nasional Jepang pada 2004. Dalam 20 tahun berikutnya, ia sukses meningkatkan level bulu tangkis Jepang dari bawah Asia ke kelas dunia. Ini membantah anggapan bahwa pemain bintang tidak bisa menjadi pelatih hebat.
Untuk mempersempit kesenjangan bakat di antara atlet, sistem pelatihan perlu direformasi dan intensitas pelatihan ditingkatkan. Setelah karier kepelatihan di luar negeri, Park kembali ke Korea Selatan untuk memimpin tim nasional. Kekhawatiran utamanya adalah ketidakseimbangan bakat di dalam tim. Meski memiliki pemain kelas dunia seperti An Se-young dan Kim Won-ho/Seo Seung-jae, kesenjangan kualitas antara pemain level menengah terlalu besar.
“Pemain level menengah lemah. Jika kita terus bergantung pada pemain tertentu, akan ada kesenjangan besar dalam pengembangan bakat saat mereka pensiun,” katanya.
Ia segera mulai mereformasi sistem pelatihan. Jumlah pelatih ditingkatkan dari tujuh menjadi sembilan, dan sistem pelatihan berbasis tanggung jawab diperkenalkan. Pelatih bertanggung jawab atas pelatihan atlet peringkat atas dan bawah dalam disiplin tertentu. Mereka mengembangkan rencana pelatihan sesuai level atlet dan bertanggung jawab meningkatkan performa mereka.
Di bawah struktur ini, bahkan ketika atlet peringkat atas melakukan perjalanan ke kompetisi internasional bersama pelatih mereka, pelatihan atlet peringkat bawah tetap dilakukan. “Rencana jangka panjangnya adalah memperluas tim pelatih menjadi dua orang per disiplin dengan total lebih dari sepuluh orang,” ujar Park.
Intensitas pelatihan juga meningkat secara signifikan. Kamp pelatihan di Perkampungan Atlet Jincheon sangat intens, sehingga atlet yang belum cukup kuat secara fisik akan kesulitan mengimbangi. “Kami tidak melakukan latihan yang membuang waktu. Kami ingin para atlet memahami mengapa latihan ini diperlukan dan apa yang dapat mereka peroleh darinya,” ujar Park.
Kamp pelatihan Januari 2026 akan menandai peningkatan intensitas lebih lanjut. “Sejak menjabat pada April, saya telah menekankan ‘Anda harus terus berlatih bahkan setelah kembali ke klub Anda,’ tapi beberapa atlet masih kembali hanya untuk beristirahat,” tutur Park.
Proses seleksi juga akan direformasi mulai 2026. Meskipun waktu singkat, hasil yang diharapkan tercapai. Sembilan bulan setelah menjabat, jumlah pemain yang memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam turnamen BWF tingkat tinggi meningkat. Ganda putra meningkat dari 1 pasang menjadi 3 pasang, dan ganda putri dari 2 pasang menjadi 3 pasang. Tunggal putri juga meningkat dari mengandalkan An Se-young menjadi memiliki 3 pemain. Namun, masih ada kekurangan pemain tunggal putra yang bisa dikirim ke turnamen tingkat tertinggi.
Pelatih Park juga berencana mereformasi uji seleksi tim nasional untuk masa depan. Pertama, mulai tahun depan, ia berencana menambahkan ganda campuran dalam seleksi. Saat ini, tidak ada uji seleksi terpisah untuk ganda campuran. “Tim ganda campuran negara kita praktis perlu dibangun kembali dari awal. Kami harus memasukkan ganda campuran dalam proses seleksi untuk secara sistematis membina pemain profesional,” tutur Park.
Pada saat yang sama, mereka juga membahas rencana untuk secara otomatis memilih pemenang kejuaraan untuk tim nasional Kejuaraan Dunia Junior dan Kejuaraan Junior Asia. Ini adalah langkah strategis untuk memungkinkan talenta muda bergabung dengan tim nasional sedini mungkin, mengumpulkan pengalaman kompetisi internasional, daya saing, dan poin peringkat.
“Ini tidak bisa dicapai dalam semalam. Meskipun membutuhkan waktu, kami akan menyelesaikan perubahan yang diperlukan selangkah demi selangkah,” kata Park.
Jurnalis online yang gemar mengeksplorasi pendekatan storytelling dalam berita. Ia suka menonton film, membaca novel, dan membuat catatan ide setiap hari. Menurutnya, teknik bercerita yang baik dapat membuat informasi lebih mudah dipahami. Motto: “Sampaikan fakta dengan cara yang menyentuh.”
