Kekuatan dan Tantangan di Arsenal
Belum lama ini, beberapa celah mulai terlihat dalam pertahanan Arsenal. The Gunners kesulitan mencetak gol dan kekalahan melawan Manchester United terasa seperti titik balik dalam upaya mereka untuk memenangkan gelar Liga Inggris. Mereka melakukan semua itu tanpa Bukayo Saka, ikon rezim Mikel Arteta. Di tahun-tahun sebelumnya, hal itu tidak mungkin terjadi.
Namun, kedalaman skuad The Gunners sangat luar biasa. Ini yang terbaik di Inggris dan mungkin bahkan yang terbaik di Eropa juga. Yang membuat kemenangan mereka atas Sunderland pada hari Sabtu semakin mengesankan adalah karena mereka sebelumnya ditahan imbang oleh anak asuh Regis Le Bris saat bertandang ke Stadium of Light di awal musim.
Pada kesempatan ini, tidak ada momen menegangkan. Tim Arteta berhasil melewati ujian dengan gemilang. Hal positif terbesar bagi Arsenal setelah pertandingan melawan Sunderland adalah kemenangan ini.
Sulit untuk membicarakan pertandingan ini tanpa menyebutkan penampilan gemilang Viktor Gyokeres. Pemain Swedia ini kesulitan menemukan performa terbaiknya selama musim debutnya di Stadion Emirates dan penampilannya melawan Chelsea beberapa hari sebelumnya merangkum hal tersebut. Gyokeres terisolasi. Ia hanya mencatatkan sepuluh sentuhan dan menyelesaikan satu umpan sepanjang malam. Ia tak terlihat.
Namun, tahun 2026 menjadi tahunnya. Ia memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Bulan Januari klub dan memang pantas mendapatkannya. Ia benar-benar mulai menunjukkan kemampuannya dalam seragam Arsenal sekarang. Tidak ada pemain Liga Premier yang mencetak lebih banyak gol (6) di semua kompetisi daripada mantan pemain Sporting ini pada tahun kalender ini dan dia mungkin menyimpan penampilan terbaiknya hingga saat ini untuk Sunderland di kandang pada hari Sabtu.
Pemain yang baru datang di musim panas itu tidak memulai pertandingan, tetapi masuk pada menit ke-60 dan langsung menunjukkan kemampuannya. Ia menguasai bola dengan baik dan, yang terpenting, memanfaatkan dua peluangnya untuk mencetak gol. Dia terkadang agak kurang akurat di depan gawang musim ini, tetapi kepercayaan dirinya tinggi dan dia terlihat setajam seperti biasanya saat mengenakan seragam merah putih Arsenal.
Untuk kedua gol tersebut, ia berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, menerima umpan Kai Havertz sebelum terpeleset tetapi masih memiliki kekuatan tembakan yang cukup untuk mengalahkan Robin Roefs. Gol keduanya lebih mudah, ia maju bersama Gabriel Martinelli dalam serangan balik sebelum melepaskan tembakan dari jarak dekat. Bersama Havertz yang telah disebutkan sebelumnya, ia tampaknya telah membentuk kemitraan yang luar biasa.
Namun, itu tentu saja kabar buruk bagi Gabriel Jesus. Apa arti performa Gyokeres bagi Jesus di Arsenal?
Persaingan untuk memperebutkan tempat di tim Arsenal ini belum pernah seketat ini, dan mungkin pertarungan paling sengit muncul di lini depan. Ini merupakan perubahan bagi The Gunners karena memiliki begitu banyak pilihan di sepertiga lapangan tersebut, mengingat mereka harus bergantung pada Mikel Merino di paruh kedua musim lalu. Sekarang, mereka memiliki Gyokeres, Jesus, dan Havertz yang semuanya bersaing untuk mendapatkan tempat di tim, tetapi Jesus bisa dibilang berada dalam situasi yang lebih buruk.
Sejujurnya, Jesus tidak tampil buruk sejak kembali dari cedera. Saat bermain, ia tampak jauh lebih terlibat dalam jalannya pertandingan daripada Gyokeres. Sebagai perbandingan, pemain Brasil itu melakukan 48,7 sentuhan per 90 menit di liga musim ini. Rekannya di lini serang hanya mencatatkan 24,1 sentuhan. Mantan pemain Manchester City itu bahkan mencetak dua gol di San Siro. Namun, dalam beberapa minggu terakhir, Gyokeres dan Havertz telah membuktikan diri dan tampak sebagai pilihan terbaik.
Sejak Jesus mencetak gol melawan Inter, Gyokeres kini telah mencetak empat gol. Havertz juga telah mencetak dua gol. Bukannya Jesus bermain buruk, tetapi para pemain di depannya saat ini bermain lebih baik. Meskipun demikian, seharusnya ada tanda-tanda peringatan setelah ketidakmampuannya memberikan dampak pada permainan melawan Sunderland.
Ia terjebak offside dalam tiga kesempatan, menghambat kemajuan serangan Arsenal, sementara ia hanya berhasil melepaskan satu tembakan yang menghasilkan xG hanya 0,01. Ia juga hanya berhasil menyelesaikan enam operan.
Gabriel Jesus vs Sunderland
Menit bermain 60
Sentuhan 17
Sentuhan di kotak penalti lawan 2
Umpan akurat 6/9 (67 persen)
Peluang tercipta 0
Tembakan 1
Gol yang diharapkan (xG) 0,01
Duel darat dimenangkan 0/1
Duel udara dimenangkan 0/2
Sejujurnya, penampilan pemain Brasil itu benar-benar tidak efektif dan dilihat dari performa rekan-rekan setimnya, akan sangat mengejutkan jika ia dipilih menggantikan mereka untuk sisa musim ini. Ya, masih banyak pertandingan yang akan datang, tetapi permainan Havertz sebagai penyerang tengah secara keseluruhan sudah luar biasa sejak beberapa waktu lalu. Gyokeres juga terus berkembang dan jika dia mempertahankan ketajamannya di depan gawang, dia akan menjadi pemain yang tak tergantikan saat Arsenal mengejar gelar-gelar utama.
Jika dia tidak memimpin lini depan, maka itu pasti Havertz. Meskipun dia memiliki waktu terbatas untuk memberikan dampak melawan Chelsea di Piala FA pertengahan pekan lalu, dampaknya sangat dahsyat. Di masa jayanya, Ray Parlour pernah berkomentar bahwa Jesus bermain dengan cara yang mirip dengan legenda klub. Dia “sering bergerak ke kiri, sedikit seperti Henry dulu,” kata Parlour pada tahun 2022. Namun, ia masih jauh dari mampu mengulangi penampilan seperti itu lagi. Mungkin ada sedikit kemiripan dengan Henry dalam caranya melewati para bek, tetapi akan mengejutkan jika ia memiliki masa depan jangka panjang di London utara.
Sebagai salah satu pemain dengan bayaran tertinggi di Premier League, ia pasti akan mudah dijual begitu musim panas tiba.
