Sejarah Kedatangan Cornelis de Houtman di Banten
Pada 27 Juni 1596, Cornelis de Houtman, seorang tokoh kolonialisme di Indonesia, mendaratkan empat kapal layarnya di perairan Banten setelah menjalani perjalanan selama 14 bulan melintasi samudera luas. Cornelis lahir dari kota Gouda, Belanda, dan dikenal sebagai pemimpin ekspedisi pertama Belanda ke Nusantara.
Sebelum berangkat dari Amsterdam, Cornelis mendapatkan informasi bahwa di timur jauh terdapat kepulauan penghasil rempah-rempah yang disebut Nusantara. Informasi ini menjadi dasar bagi para pedagang Eropa, termasuk di Belanda, untuk mengeksplorasi wilayah tersebut.
Cornelis kemudian dikirim ke Portugal, tepatnya ke Lisboa (Lisbon), untuk melakukan investigasi dan mencari informasi lebih lanjut mengenai keberadaan pulau surga itu. Selama dua tahun ia tinggal di sana, lalu kembali ke negerinya. Pada saat yang sama, Jan Huyigen Van Lis Hotten, seorang Belanda yang bekerja untuk Portugis di India, juga baru saja pulang ke Amsterdam.
Van Hotten menerbitkan laporan perjalanannya dengan judul Itinerario, yang menjelaskan potensi perdagangan di Asia, termasuk Nusantara. Hasil informasi Cornelis dari Portugal ternyata sesuai dengan laporan Van Hotten. Rempah-rempah yang dicari terletak di Timur, lebih jauh dari India, dan dikenal dengan nama Bantam atau Banten.
Pada 1594, para pedagang di Belanda, termasuk Cornelis, membentuk perserikatan Niaga yang diberi nama Compania Vanferte Amsterdam. Perserikatan ini menyusun rencana untuk melakukan penjelajahan samudra dengan harapan bisa menemukan kepulauan rempah-rempah. Cornelis ditunjuk sebagai pemimpin pelayaran besar dan penuh tantangan yang akan dimulai pada 2 April 1595.
Empat kapal yang diberangkatkan adalah Amsterdam, Holandia, Mortius, dan Difen. Dalam perjalanan, armada Belanda menghadapi banyak rintangan. Penyakit, badai, dan konflik antar kru menjadi kendala besar. Banyak anggota kapal meninggal, termasuk 70 orang yang dikuburkan di Pulau Madagaskar. Setelah beberapa bulan, hanya 249 orang yang selamat sampai di tujuan.
Ketika tiba di Banten, Cornelis dan kru mengenakan gelar kemiliteran untuk menambah wibawa mereka. Bantam adalah kerajaan maritim kuat yang menjadi pusat perdagangan lada. Saat kapal-kapal Belanda merapat di Teluk, mereka melihat pelabuhan yang hidup dengan kapal dari Gujarat, Persia, Cina, Turki, hingga Portugis.
Harapan kedatangan mereka bisa diterima oleh penduduk setempat tidak terwujud. Orang-orang Belanda bertingkah buruk, termasuk keluar masuk Kota Banten tanpa izin. Akibatnya, banyak orang ditangkap dan dijebloskan ke penjara. Salah satunya adalah Frederick de Houtman, kakak Cornelis.
Portugis yang sudah lebih dulu hadir di Banten memandang kedatangan Belanda sebagai ancaman. Mereka menyebarkan kabar negatif tentang Houtman. Cornelis gagal membaca situasi, dan cara bicaranya yang keras memperburuk keadaan.
Akhirnya, pejabat Banten memutus hubungan. Mereka menolak menjual lada dengan harga murah seperti tuntutan Houtman. Aksi Houtman memerintahkan meriam kapalnya ditembakkan ke arah perahu-perahu kecil dipandang sebagai penghinaan besar. Pihak Banten marah, dan Houtman diperintahkan meninggalkan tempat itu.
Meskipun tidak berhasil dalam misinya, kedatangan Cornelis de Houtman tetap menjadi tonggok penting karena membuktikan bahwa Belanda sanggup mencapai kepulauan rempah tanpa bantuan Portugis. Laporan perjalanan Houtman menjadi dasar lahirnya VOC pada tahun 1602.
Kedatangan Cornelis de Houtman di Banten menjadi penanda penting sebagai awal mula keterlibatan Belanda di Nusantara. Sebuah langkah kecil yang berkembang menjadi jaringan kolonial besar. Di pelabuhan Banten, jejak kedatangannya menjadi bagian dari kisah besar hubungan Nusantara dengan bangsa-bangsa Eropa. Sebuah babak yang dimulai oleh laki keras kepala bernama Cornelis de Houtman.
