Terwelu Gunung: Mamalia yang Hidup di Lingkungan Ekstrem
Di dataran tinggi yang dingin dan penuh tantangan, hanya sedikit mamalia yang bisa bertahan hidup. Oksigen langka, suhu ekstrem, dan makanan yang sulit ditemukan adalah beberapa hal yang membuat lingkungan ini sangat berat. Namun, terdapat satu jenis terwelu yang justru menjadikan wilayah ini sebagai rumahnya. Nama spesies ini adalah terwelu gunung.
Terwelu gunung atau mountain hare (Lepus timidus) merupakan salah satu dari tiga jenis terwelu yang hidup di daerah utara. Selain terwelu gunung, ada juga terwelu sepatu salju (snowshoe hare) dan terwelu arktik (Arctic hare). Ketiganya memiliki adaptasi khusus yang memungkinkan mereka bertahan hidup di lingkungan yang sangat dingin.
1. Terwelu yang Tinggal Jauh di Utara
Terwelu gunung hidup di dataran tinggi dan pegunungan bagian utara Eropa dan Asia. Mereka dapat ditemukan di tiga habitat utama, yaitu tundra, hutan, dan tegalan (moorland). Di wilayah persebarannya, terwelu gunung seringkali hidup bersama dengan dua saudara dekatnya, yaitu terwelu sepatu salju dan terwelu arktik. Karena tinggal di daerah yang sangat dingin, ketiganya memiliki adaptasi serupa untuk menghadapi kondisi alam yang keras.
2. Berubah Warna Mengikuti Musim
Salah satu ciri khas terwelu gunung adalah kemampuannya untuk berubah warna bulu sesuai musim. Pada musim panas, bulu mereka biasanya berwarna cokelat agak kebiruan. Saat musim dingin, bulu mereka berubah menjadi putih untuk membantu bersembunyi dari predator. Namun, tidak semua populasi terwelu gunung mengalami perubahan warna ini. Di Irlandia, misalnya, mereka tetap berwarna cokelat sepanjang tahun, sementara di Kepulauan Faroe, mereka berubah menjadi abu-abu saat musim dingin.
3. Adaptasi Khusus untuk Bertahan Hidup
Terwelu gunung memiliki sejumlah adaptasi unik yang memungkinkan mereka bertahan hidup di lingkungan yang sangat ekstrem. Bulu tebal mereka melindungi tubuh dari angin kencang dan suhu yang sangat dingin. Menurut laporan dari situs Arc Guiding, terwelu gunung bisa bertahan di suhu minus 30 derajat Celsius di Pegunungan Skotlandia. Bentuk tubuh bulat mereka juga membantu mengurangi kehilangan panas tubuh.
Selain itu, bulu di kaki belakang mereka menjadi lebih tebal menjelang musim dingin. Fungsinya mirip seperti sepatu salju, sehingga mereka bisa berjalan di atas salju tanpa tenggelam.
4. Tidak Pilih-Pilih Makanan
Terwelu gunung merupakan herbivora yang mampu menyesuaikan pola makannya sesuai dengan musim dan ketersediaan makanan. Pada musim panas, mereka suka makan daun dan ranting di hutan, sedangkan di tundra, mereka lebih memilih tumbuhan alpin. Saat musim dingin, ketika makanan musim panas tertutup salju, mereka beralih memakan semak berbunga heather. Jika jumlah heather berkurang, mereka bisa beralih ke tumbuhan berkayu yang kualitasnya lebih rendah.
5. Berlindung di Cekungan
Karena tidak ada pohon atau struktur alami untuk berlindung, terwelu gunung menggali cekungan di tanah atau salju untuk beristirahat. Meskipun terlihat sederhana, cekungan ini sangat efektif dalam melindungi mereka dari angin kencang dan cuaca dingin. Mereka habiskan sebagian besar harinya di dalam cekungan ini, dan hanya keluar saat malam hari untuk mencari makan.
6. Bersarang di Liang Tanah
Saat musim kawin, terwelu gunung bersarang dan membesarkan anak-anaknya di dalam liang tanah. Liang ini seringkali diambil alih dari hewan lain. Meski menggali liang di daerah pegunungan sangat sulit karena tanah yang beku atau berbatu, terwelu gunung tetap bisa membangun tempat berlindung yang aman. Anak-anak mereka berlindung di dalam liang, sementara induknya biasanya hanya duduk di dekat pintu masuk.
7. Tangguh Sejak Lahir
Terwelu gunung termasuk hewan prekosial, artinya mereka sudah bisa hidup mandiri sejak lahir. Mereka lahir dengan bulu yang lengkap dan mata terbuka, serta sudah bisa meninggalkan liang tanah setelah seminggu. Pada usia 4 minggu, mereka sudah disapih oleh induknya. Kemampuan ini memberi mereka keuntungan besar dalam menghadapi lingkungan yang sangat ekstrem.
Terwelu gunung adalah contoh luar biasa dari adaptasi alami yang memungkinkan kehidupan di lingkungan yang paling keras. Dengan tubuh kecil dan ketangguhan luar biasa, mereka menunjukkan betapa kuatnya kehidupan di alam liar. Bagaimana pendapatmu tentang spesies ini?
